Lymfoedeem: wat is het en hoe wordt het behandeld?

Name: Lymfoedeem
Creator: Dr. Oğulcan Özdemir

Wat is lymfoedeem?

Het lymfestelsel is een tweede drainagesysteem dat vocht en eiwitafvalstoffen die zich tussen de weefsels verzamelen, opvangt en terugbrengt naar de bloedsomloop. Wanneer dit netwerk onvoldoende werkt, hoopt eiwitrijk vocht zich op in het weefsel. Het opgehoopte eiwit veroorzaakt na verloop van tijd een ontstekingsreactie, het vetweefsel neemt toe en het weefsel wordt harder. Lymfoedeem is daarom niet alleen een vochtophoping, maar een voortschrijdend structureel proces.

Vroeg gestarte behandeling voorkomt blijvende zwelling.

Zwelling komt het vaakst voor in de arm of het been. In het begin neemt de zwelling aan het einde van de dag toe en neemt ze in de ochtend af, maar in een later stadium verdwijnt ze niet meer, zelfs niet wanneer het been wordt opgetild.

Stadium 0-1

De zwelling is licht; bij indrukken met een vinger blijft er een putje achter.

Zachte zwelling van de enkel en de wreef van de voet
Vermindert wanneer het been wordt opgetild

Stadium 2

Het weefsel begint hard te worden, de zwelling gaat niet over met rust.

Diepe huidplooien bij de enkel
Tenen zien er hoekig uit (Stemmer-teken)

Stadium 3

Duidelijke groei en verdikking van de huid.

Harde zwelling die geen putje achterlaat
Diepe huidplooien

Stadium 3, gevorderd

Uiterlijk dat lijkt op olifantiasis.

Wrattige, grove veranderingen van de huid
Het infectierisico neemt toe; het succes van de behandeling hangt af van een vroege start

Normale lymfestroom en het vocht dat zich in het been ophoopt wanneer de stroom is verstoord — **Lymfestroom en afsluiting.** Links voeren lymfevaten het vocht naar de lymfeklieren in de lies; rechts, wanneer de stroom is verstoord, hoopt het vocht zich op in het onderbeen en de voet en ontstaat blijvende zwelling.

Klachten

Meestal eenzijdige, voortschrijdende zwelling van de arm of het been
Zwelling van de wreef van de voet en de tenen
Schoenen, ringen, horloges of een armbandhorloge beginnen te knellen
Zwaar gevoel, spanning en een gevoel van volheid in het ledemaat
Verdikking en verharding van de huid en na verloop van tijd een sinaasappelschilachtig uiterlijk
Terugkerende cellulitisaanvallen: roodheid, warmte en koorts

Stemmer-teken. De huid op de tweede teen wordt tussen twee vingers vastgepakt en opgetild. Als de huid niet kan worden opgetild omdat zij verdikt is, is deze bevinding positief en doet zij aan lymfoedeem denken. Dit onderzoek duurt enkele seconden en is bij het onderscheid zeer waardevol.

Wat veroorzaakt het?

Lymfoedeem wordt ingedeeld in twee groepen, afhankelijk van het feit of het lymfestelsel van nature onvoldoende is ontwikkeld of later schade heeft opgelopen.

Primair lymfoedeem

Dit ontstaat doordat de lymfevaten van nature in beperkte aantallen aanwezig zijn of niet goed werken. Het kan bij de geboorte, in de puberteit of als volwassene beginnen. Het komt vaker voor bij vrouwen en treft meestal de benen.

Secundair lymfoedeem

Dit komt vaker voor. Het wordt veroorzaakt doordat de lymfebanen later beschadigd raken:

Verwijdering van lymfeklieren bij kankerchirurgie, vooral na borstkanker in de arm
Bestraling van het gebied
Terugkerende cellulitis- en erysipelaanvallen
Ernstig trauma, brandwonden en uitgebreide operatiewonden
Langdurige veneuze insufficiëntie die het lymfestelsel overbelast (flebolymfoedeem)
Ernstige obesitas

Percentage vrouwen dat na behandeling van borstkanker lymfoedeem in de arm ontwikkelt

Ongeveer één op de vijf vrouwen.

Gecombineerd resultaat van prospectieve cohortstudies. Het risico is hoger bij patiënten bij wie alle okselklieren zijn verwijderd.
DiSipio T en mede-auteurs. Incidence of unilateral arm lymphoedema after breast cancer: a systematic review and meta-analysis. Lancet Oncol 2013;14(6):500-515. doi:10.1016/S1470-2045(13)70076-7

Diagnose

De diagnose wordt grotendeels gesteld op basis van de anamnese en het lichamelijk onderzoek. Wanneer de zwelling is begonnen, of zij eenzijdig of tweezijdig is, en of er eerder een operatie of bestraling heeft plaatsgevonden, zijn bepalende gegevens. Bij het onderzoek wordt gelet op het Stemmer-teken, of de zwelling hard is en hoe dik de huid is. De omtrekmetingen van beide ledematen worden vastgelegd; de respons op de behandeling wordt met deze metingen gevolgd.

Om andere oorzaken van zwelling uit te sluiten, wordt het veneuze systeem onderzocht met beeldvorming (Doppler-echo, CT- of MR-venografie); ook wordt gezocht naar oedeem door hart-, nier-, leverziekte of de schildklier. Wanneer de diagnose twijfelachtig blijft, kan in geselecteerde gevallen lymfoscintigrafie de lymfestroom rechtstreeks zichtbaar maken.

Behandeling

De basis van de behandeling is niet chirurgie, maar complexe ontstuwende fysiotherapie die regelmatig en voortdurend wordt toegepast. Ze werkt alleen wanneer alle vier de onderdelen samen worden uitgevoerd; wanneer één onderdeel ontbreekt, wordt geen resultaat bereikt.

Manuele lymfedrainage. Een speciale techniek met zeer lichte druk, uitgevoerd in een vaste volgorde. Ze verschilt volledig van klassieke massage en moet worden uitgevoerd door een opgeleide fysiotherapeut.
Compressie. In de intensieve periode wordt een meerlaags verband gebruikt, in de onderhoudsperiode een compressiekledingstuk op maat. Dit is het meest bepalende onderdeel van de behandeling.
Oefeningen. Spierpompoefeningen onder compressie verhogen de lymfestroom.
Huidverzorging. Hydratatie en het voorkomen van scheurtjes en wonden verminderen cellulitisaanvallen. Deze aanvallen veroorzaken elke keer nieuwe schade aan het lymfestelsel.

Bij geselecteerde patiënten die niet reageren op fysiotherapie, komen chirurgische opties in beeld. Bij lymfoveneuze anastomose wordt een geblokkeerd lymfekanaal verbonden met een nabijgelegen ader; bij vascularized lymph node transfer wordt een lymfeklier met zijn bloedvat uit een ander gebied overgeplaatst. In een gevorderd stadium kan speciale liposuctie worden toegepast om het volume van verhard weefsel te verminderen. Deze ingrepen vervangen de compressiebehandeling niet, maar worden samen met die behandeling uitgevoerd.

Complexe ontstuwende fysiotherapie: manuele lymfedrainage, verband, oefeningen en huidverzorging — **Complexe ontstuwende fysiotherapie.** Manuele lymfedrainage, meerlaags compressieverband, beenoefeningen en regelmatige huidverzorging worden samen toegepast.

Het verschil met lipoedeem

Deze twee aandoeningen worden vaak met elkaar verward, maar de behandeling is verschillend. Lipoedeem is symmetrisch aan beide benen, de voet blijft gespaard en pijn bij aanraking staat op de voorgrond. Lymfoedeem is meestal eenzijdig, betrekt de wreef van de voet en het Stemmer-teken is positief. Beide aandoeningen kunnen bij dezelfde patiënt samen voorkomen; dit noemt men lipo-lymfoedeem. Meer informatie vindt u op de pagina over lipoedeem.

Veelgestelde vragen

Gaat lymfoedeem helemaal weg?

Lymfoedeem is een chronische aandoening en kan met de huidige methoden niet volledig worden opgeheven. Met regelmatige behandeling kan de zwelling echter grotendeels worden verminderd, kan de voortgang worden gestopt en kunnen infectieaanvallen worden voorkomen. Behandeling die vroeg wordt gestart, geeft een duidelijk betere uitkomst.

Moet ik de compressiekous mijn hele leven dragen?

In de intensieve behandelperiode wordt een verband gebruikt, daarna een compressiekledingstuk op maat. Omdat de zwelling terugkeert wanneer de compressie wordt gestaakt, is het gebruik meestal doorlopend. Het kledingstuk verliest zijn elasticiteit, dus het moet elke zes maanden worden vervangen.

Mijn arm is gezwollen na een operatie voor borstkanker, is dit lymfoedeem?

Zwelling van de arm na verwijdering van de okselklieren of na bestraling van het gebied is de meest voorkomende oorzaak van secundair lymfoedeem. Het kan maanden of zelfs jaren na de operatie optreden. Een zwaar gevoel in de arm en het aanvoelen van ringen of horloges die knellen, kunnen de eerste waarschuwing zijn.

Wat is het verschil tussen lymfoedeem en lipoedeem?

Lipoedeem is symmetrisch aan beide benen, de voet blijft gespaard en er is duidelijke pijn bij aanraking. Lymfoedeem is echter meestal eenzijdig, betrekt ook de wreef van de voet en de huid op de teen kan niet worden opgetild. Deze bevinding heet het Stemmer-teken en is het meest praktische onderzoeksteken bij het onderscheid.

Mijn gezwollen been is rood geworden en ik heb koorts, wat moet ik doen?

Plotselinge roodheid, warmte, pijn en koorts in een gebied met lymfoedeem doen denken aan cellulitis, een infectie onder de huid. Deze situatie vereist zonder uitstel antibioticabehandeling. Aanvallen mogen niet worden uitgesteld, omdat elke aanval het lymfevatenstelsel opnieuw beschadigt.

Mag ik mijn gezwollen been laten masseren?

Klassieke massage is niet geschikt bij lymfoedeem en kan zelfs schade veroorzaken. De juiste methode is manuele lymfedrainage, een speciale techniek met zeer lichte druk en een vaste volgorde. Deze behandeling moet worden uitgevoerd door een fysiotherapeut die hiervoor is opgeleid.

Onderzoek en afspraak. Patiënten uit Bitlis, Tatvan, Van, Muş en omgeving worden onderzocht op de polikliniek Hart- en Vaatchirurgie van het Staatsziekenhuis Tatvan (Tatvan Devlet Hastanesi). Een afspraak wordt gemaakt via MHRS, het nationale afsprakensysteem van Turkije; de details staan op de pagina Contact en afspraak.

Deze pagina is opgesteld door Dr. Oğulcan Özdemir (Specialist hart- en vaatchirurgie). Laatste update: oktober 2026.

Lymfoedeem