Dr. Oğulcan ÖzdemirEspecialista en Cirugía Cardiovascular
Bitlis · Tatvan

Enfermedad arterial periférica
(obstrucción de las arterias de las piernas)

Cuando se estrechan las arterias que irrigan la pierna, los músculos no reciben suficiente sangre. Primero, el dolor aparece al caminar; con la progresión, aparecen el dolor en reposo y heridas que no cicatrizan. Si se detecta pronto, la arteria puede reabrirse; si se retrasa, existe riesgo de perder la extremidad.

Citas y contacto

¿Cómo progresa la enfermedad?

La enfermedad arterial periférica progresa paso a paso. La etapa en la que se encuentra determina la urgencia del tratamiento.

La distancia que puede caminar es una señal de alarma.

1. Arteria sana

La arteria es ancha y lisa; la pierna y el pie reciben suficiente sangre.

  • Sin dolor al caminar
  • El pie está caliente y rosado
  • Se palpan los pulsos

2. Dolor en la pantorrilla al caminar

La placa estrecha la arteria; no se puede cubrir la mayor demanda durante la marcha (claudicación).

  • Calambre en la pantorrilla, el muslo o el glúteo tras cierta distancia
  • Desaparece a los pocos minutos de detenerse y vuelve a empezar a la misma distancia
  • La distancia que se puede caminar se acorta con el tiempo

3. Dolor en reposo

El estrechamiento es avanzado; el flujo sanguíneo es insuficiente incluso en reposo.

  • Dolor que aumenta sobre todo por la noche, cuando la pierna está horizontal
  • Alivio al dejar la pierna colgando fuera de la cama
  • El pie está pálido y frío, ha perdido el vello y la piel está brillante

4. Heridas y pérdida de tejido

El flujo sanguíneo no puede mantener la viabilidad del tejido. Esta es la etapa más avanzada.

  • Una herida en los dedos o en el talón que no cicatriza
  • Moretones o coloración negra de un dedo del pie
  • Se necesita una valoración vascular urgente

Además, pueden verse una sensación constante de frío en los pies, caída del vello de las piernas, engrosamiento de las uñas de los pies y debilitamiento de los pulsos.

Etapas del estrechamiento que avanza con la acumulación de placa en la arteria
Los síntomas cambian a medida que avanza el estrechamiento. La placa que se acumula en la pared de la arteria estrecha el conducto por el que circula la sangre. En la etapa inicial no hay molestias; al aumentar el estrechamiento, el dolor aparece primero al caminar y después en reposo, y en la etapa más avanzada aparece una herida en el pie que no cicatriza. La etapa en la que se encuentra determina la urgencia del tratamiento.
En las personas con diabetes, el daño de los nervios embota el dolor. Por eso la enfermedad puede progresar sin dolor, y el primer signo puede ser una herida en el pie. Si tiene diabetes, son imprescindibles los exámenes regulares de los pies.
Dolor en la pantorrilla que empieza al caminar y desaparece en reposo (claudicación)
Dolor en la pantorrilla que empieza al caminar. Una arteria estrechada no puede cubrir la mayor demanda durante la marcha, y el dolor empieza en la pantorrilla. El dolor desaparece al detenerse y descansar, y se puede reanudar la marcha. El acortamiento de esta distancia indica que la enfermedad está progresando.

¿Quién tiene riesgo?

Progresión de la placa y formación de un coágulo en cortes transversales de la arteria
Progresión de la placa. Una arteria sana, una arteria estrechada por la placa y una arteria casi cerrada por un coágulo asentado sobre la placa. A medida que aumenta el estrechamiento, el dolor en la pantorrilla al caminar aparece a una distancia más corta.

Diagnóstico

En el examen se valoran los pulsos del pie y de detrás de la rodilla. Se mide la relación entre las presiones arteriales del brazo y del tobillo. Las pruebas de imagen (ecografía Doppler) muestran la localización y la gravedad del estrechamiento. Si se planifica una intervención, se utiliza una angiografía por TC para trazar el mapa de los vasos.

Ramas laterales que sortean una arteria obstruida (circulación colateral)
Ramas laterales (circulación colateral). Cuando una arteria queda obstruida por la placa, el cuerpo desarrolla pequeños vasos laterales que sortean la obstrucción. Caminar con regularidad favorece el desarrollo de estas ramas laterales, pero por lo general no sustituyen por completo al vaso original.

Tratamiento

Medicación y control de los factores de riesgo

Este es el paso básico para todos los pacientes. Dejar de fumar, mantener la glucosa, la presión arterial y el colesterol en los objetivos, y el tratamiento anticoagulante. Un programa regular de caminatas aumenta de forma notable la distancia que se puede caminar en la etapa inicial.

Un programa de ejercicio regular aumenta la distancia máxima de marcha en una media de

0m

.

En pacientes con dolor en la pierna al caminar (claudicación), en comparación con quienes no hacían ejercicio; 10 estudios, 500 pacientes.
Lane R et al. Exercise for intermittent claudication. Cochrane Database Syst Rev 2017;12:CD000990. doi:10.1002/14651858.CD000990.pub4

Angiografía percutánea, balón y stent

Un catéter fino introducido por la ingle llega a la zona del estrechamiento. El vaso se ensancha con un balón y, si es necesario, se coloca un stent. No se hace ninguna incisión; el procedimiento suele realizarse con anestesia local y el paciente se levanta al poco tiempo.

Trombectomía mecánica

Un coágulo que obstruye el vaso de forma repentina se extrae por aspiración a través de un catéter. En una pierna con frialdad, palidez y dolor intenso de aparición repentina, el tiempo es crítico; la intervención temprana salva la extremidad.

Cirugía de bypass

Cuando el segmento obstruido es demasiado largo o demasiado duro para atravesarlo con un catéter, se crea una nueva vía entre la parte anterior y la posterior a la obstrucción. Se utiliza la propia vena del paciente o un injerto sintético.

Preguntas frecuentes

Me duele la pierna al caminar. ¿Podría ser una hernia discal?

Ambas pueden confundirse. El dolor causado por los vasos sanguíneos siempre empieza a la misma distancia y desaparece al detenerse. El dolor de origen lumbar se relaciona con la postura, mejora al inclinarse hacia delante o al sentarse, y la distancia varía. La diferencia queda clara con el examen y las pruebas de imagen.

¿Una arteria se mantiene abierta de forma permanente después de la angiografía?

Una arteria abierta puede volver a estrecharse si no se controlan los factores de riesgo. Dejar de fumar y tomar la medicación con regularidad son los factores más importantes que determinan cuánto dura la apertura. Se recomienda un seguimiento regular con pruebas de imagen.

Una herida en el pie no cicatriza desde hace meses y las curas no bastan.

Para que una herida cicatrice, debe llegar suficiente sangre a esa zona. Las curas y los antibióticos por sí solos no funcionan cuando la circulación es insuficiente. Por eso, en las heridas del pie que no cicatrizan, el primer paso debe ser la valoración vascular.

¿Dejar de fumar realmente marca la diferencia?

En esta enfermedad, fumar es por sí solo el factor más decisivo. Dejarlo aumenta la distancia que se puede caminar, prolonga el tiempo que se mantiene abierto un procedimiento y reduce el riesgo de perder la extremidad. Todos los demás tratamientos funcionan peor mientras se sigue fumando.

Tengo diabetes y se me ha abierto una herida en el pie. ¿Es esto pie diabético?

Una herida que se abre en el pie de una persona con diabetes se conoce comúnmente como herida de azúcar y, médicamente, pie diabético. Para que estas heridas cicatricen, debe llegar suficiente sangre a la zona. Por eso, el cuidado de la herida debe empezar con una valoración de la circulación sanguínea.

Tengo los pies constantemente fríos y dormidos. ¿Podría ser una obstrucción arterial?

La frialdad y el entumecimiento constantes en los pies pueden indicar una reducción del flujo sanguíneo arterial. La afectación de los nervios causada por la diabetes puede provocar molestias similares. Para distinguir ambas se necesitan la exploración de los pulsos y pruebas de imagen.

Examen y citas. Los pacientes de Bitlis, Tatvan, Van, Muş y alrededores son examinados en la consulta externa de Cirugía Cardiovascular del Hospital Estatal de Tatvan. Las citas se piden a través del MHRS (el sistema nacional de citas hospitalarias de Turquía); encontrará los detalles en la página Citas y contacto.

Ejercicios en casa Caminar con regularidad y hacer ejercicios sencillos de piernas ayuda a aumentar la distancia que puede recorrer sin dolor. Ver los ejercicios

Esta página fue preparada por el Dr. Oğulcan Özdemir (Especialista en Cirugía Cardiovascular). Última actualización: octubre de 2026.

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