¿Qué es el lipedema?
El lipedema es una enfermedad crónica en la que el tejido graso se acumula de forma simétrica y desproporcionada en las piernas (a veces en los brazos). Se observa casi exclusivamente en mujeres y suele comenzar en los periodos de transición hormonal como la pubertad, el embarazo o la menopausia. Es frecuente una constitución corporal similar en la familia.
El lipedema no es un problema de peso.
Su rasgo distintivo es que la acumulación de grasa termina en un borde nítido en el tobillo, y los pies no se ven afectados. Alrededor del tobillo se forma un escalón claro, casi como un puño. Al adelgazar, el tronco y la cara se afinan pero las piernas se mantienen igual; este es el punto del que más se quejan las pacientes.
Síntomas
- Engrosamiento simétrico de ambas piernas, sin afectar a los pies
- Dolor y sensibilidad al tacto o a la presión
- Moretones fáciles incluso con lesiones leves
- Sensación de plenitud, pesadez y tirantez en las piernas
- Una sensación irregular y nodular del tejido bajo la piel
- Las piernas no cambian mientras el tronco adelgaza con la dieta y el ejercicio
El lipedema suele aparecer o empeorar en estas etapas de cambios hormonales. Por eso se observa casi exclusivamente en mujeres.
Test de lipedema Descubra en pocas preguntas si sus síntomas coinciden con el lipedema. Empezar el test →Etapas
El lipedema se describe en cuatro etapas según el aspecto de la superficie de la piel. La etapa influye tanto en la gravedad de las molestias como en el plan de tratamiento.
1Etapa 1
La superficie de la piel es lisa; el aumento es solo de volumen.
- Engrosamiento simétrico de las caderas, los muslos y las pantorrillas
- Los pies son normales
- Dolor al tacto, moretones fáciles
Etapa 2
La superficie de la piel se vuelve irregular, con hundimientos y bultos.
- Nódulos que se pueden palpar con la mano
- El aspecto de piel de naranja se hace más marcado
Etapa 3
Los lóbulos de grasa colgantes causan una deformidad marcada.
- Sobre todo en la cara interna de los muslos y alrededor de las rodillas
- Un aspecto de puño por encima del tobillo
Etapa 4 (lipolinfedema)
A este cuadro se suma la acumulación de líquido linfático.
- El dorso del pie y los dedos también se hinchan
- Se necesita terapia descongestiva compleja
Tipos
Independientemente de la etapa, se describen cinco tipos según la zona donde se acumula la grasa. En una misma paciente puede haber más de un tipo.
¿Con qué se confunde?
La tarea principal al diagnosticar el lipedema es separarlo de tres enfermedades de aspecto similar. Esta distinción cambia por completo el tratamiento.
Insuficiencia venosa y varices
La hinchazón venosa suele ser de un solo lado o asimétrica, aumenta durante el día, disminuye con el reposo nocturno y puede causar cambio de color en el tobillo. En el lipedema, el grosor se mantiene constante a lo largo del día y el pie se respeta. Ambas pueden coexistir en la misma paciente, por lo que el sistema venoso debe evaluarse siempre con pruebas de imagen (ecografía Doppler, flebografía por TC/RM). Para más detalles, consulte la página del tratamiento de las varices.
Linfedema
En el linfedema, la hinchazón afecta al dorso del pie y la piel de la base de los dedos se engrosa. En el lipedema, el pie se respeta. Si el lipedema se deja sin tratar durante mucho tiempo, con el tiempo puede añadirse un problema linfático; esto se llama lipolinfedema.
Obesidad
En la obesidad, la grasa se distribuye por todo el cuerpo, incluido el tronco; el dolor y los moretones no son típicos, y las piernas también adelgazan con la pérdida de peso. Ninguna de estas tres características se observa en el lipedema.
- Dónde se acumulaDe forma simétrica en ambas piernas, caderas y muslosPor todo el cuerpo, incluido el tronco
- PiesPermanecen delgados, borde nítido en el tobilloLos pies también se engrosan
- Al tactoDoloroso y sensibleEl dolor no es típico
- MoretonesFáciles y frecuentesNo es típico
- Con la dietaEl tronco adelgaza, las piernas se mantienen en gran parte igualTodo el cuerpo, piernas incluidas, adelgaza
- QuiénCasi exclusivamente mujeresMujeres y hombres
| Lipedema | Obesidad | Linfedema | |
|---|---|---|---|
| ¿A quién afecta? | Casi exclusivamente a mujeres | Mujeres y hombres | Mujeres y hombres |
| Distribución | Simétrica en ambas piernas; se respetan el tronco, las manos y los pies | Todo el cuerpo, incluido el tronco | A menudo unilateral o asimétrica |
| Afectación del pie | No; aspecto de «manguito» en el tobillo | Puede haberla | Sí; se hinchan el dorso del pie y los dedos |
| Dolor y sensibilidad | Frecuentes | Generalmente ausentes | Sensación de pesadez; menos dolor |
| Moretones fáciles | Frecuentes | Generalmente ausentes | Generalmente ausentes |
| Respuesta a la dieta | Las piernas no adelgazan de forma notable | Disminuye en todo el cuerpo | La hinchazón no desaparece con la dieta |
| Signo de Stemmer* | Generalmente negativo | Negativo | Generalmente positivo |
* Imposibilidad de pellizcar y levantar la piel sobre el segundo dedo del pie; es el signo clásico de la exploración del linfedema. En el lipedema avanzado puede añadirse linfedema (lipolinfedema).
¿Cómo se diagnostica?
El lipedema se diagnostica en gran medida mediante el examen: la forma de la distribución de la grasa, el borde nítido en el tobillo y los antecedentes de dolor y moretones a la presión establecen el diagnóstico. No es un diagnóstico que se haga con análisis de sangre ni con TC.
La finalidad de las pruebas de imagen es descartar otras enfermedades. Con las pruebas de imagen se buscan la insuficiencia venosa y la trombosis venosa profunda. Según cómo se desarrolle la hinchazón, también se evalúan las causas de edema originadas en el corazón, los riñones y la tiroides.
¿A qué médico acudir?
El lipedema no pertenece a una única especialidad; varios médicos colaboran en el diagnóstico y el tratamiento.
- Cirugía cardiovascular: descarta mediante ecografía Doppler que la hinchazón de la pierna se deba a enfermedades vasculares como varices, obstrucción de los vasos o coágulos; establece el diagnóstico de lipedema y planifica el tratamiento.
- Medicina física y rehabilitación: dirige el tratamiento de compresión, el drenaje linfático y el programa de ejercicio.
- Cirugía plástica y reconstructiva: liposucción en pacientes adecuados y, si es necesario, corrección del exceso de piel.
- Terapeuta de linfedema: drenaje linfático manual y vendajes.
- Endocrinología, dietista y psicólogo: apoyo en los problemas asociados de peso, hormonas y estado emocional.
Tratamiento
Actualmente no existe un fármaco definitivo para el lipedema. El tratamiento tiene dos objetivos: reducir las molestias y ralentizar la progresión de la enfermedad.
Terapia de compresión
Las medias de compresión de la clase de presión correcta, ajustadas a las medidas de la paciente, son el tratamiento básico. Reducen de forma notable el dolor y la sensación de plenitud al final del día. Las medias compradas al azar no ayudan; el grado de compresión debe determinarlo un médico.
Terapia descongestiva compleja
Un programa que combina drenaje linfático manual, vendajes, cuidado de la piel y ejercicio. Es especialmente eficaz en pacientes con un componente linfático.
Movimiento y alimentación
La natación, el ciclismo y los ejercicios en el agua favorecen el flujo linfático sin cargar las articulaciones. El control del peso no disuelve el tejido del lipedema de las piernas, pero reducir el exceso de peso que lo acompaña aligera la carga y ralentiza la progresión de la enfermedad. Para más detalles, consulte la página Alimentación e inflamación metabólica.
Cirugía
En casos avanzados en los que el dolor y la limitación del movimiento persisten a pesar del tratamiento conservador, puede considerarse la extracción del tejido del lipedema con técnicas especializadas de liposucción. No es la liposucción estética clásica; se planifica para preservar las estructuras linfáticas. El tratamiento de compresión continúa de por vida después de la cirugía.
Los resultados tras la liposucción se han seguido a largo plazo. En pacientes operadas en un centro de Alemania, la mejoría del dolor, la sensibilidad al tacto, el edema, los moretones y la limitación del movimiento se mantuvo durante años, y también disminuyó la necesidad de compresión y de tratamiento de drenaje. En otro estudio de seguimiento, los resultados fueron mejores y más duraderos en las pacientes tratadas en una fase temprana.
En las pacientes con lipedema tratadas con liposucción, la mejoría de las molestias se mantenía una media de
0años
después.
Estudio unicéntrico en el que se siguió a 60 pacientes mediante encuestas y revisiones; no hay grupo de comparación.
Baumgartner A et al. Improvements in patients with lipedema 4, 8 and 12 years after liposuction. Phlebology 2021;36(2):152-159.
doi:10.1177/0268355520949775
¿Por qué no desaparece con la dieta?
El tejido del lipedema es distinto del tejido graso común: es más duro, tiene más tejido conectivo y está edematoso. Según la guía de consenso elaborada por especialistas en lipedema de Estados Unidos, este tejido no disminuye de forma notable con la dieta, el ejercicio ni siquiera con la cirugía de la obesidad. Cuando se pierde peso, la grasa se va sobre todo del tronco, por lo que la desproporción entre las piernas y la parte superior del cuerpo puede hacerse aún más evidente.
Esto no significa que la alimentación carezca de importancia. El exceso de peso asociado aumenta la carga sobre las articulaciones y el edema. La alimentación saludable y el movimiento, aunque no eliminan el lipedema en sí, reducen las molestias y protegen la salud general.
¿A quién no se recomienda la cirugía?
En el lipedema, la operación no es el primer paso. En las siguientes situaciones se da prioridad al tratamiento no quirúrgico o se aplaza la operación:
- Pacientes en fase temprana cuyas molestias se reducen lo suficiente con compresión, movimiento y control del peso
- Quienes tienen un grosor de las piernas debido sobre todo al exceso de peso general y no al lipedema; primero se planifica el control del peso
- Quienes padecen una situación que aumenta el riesgo quirúrgico, como diabetes no controlada o una enfermedad cardíaca o pulmonar grave
- El embarazo y la lactancia
- Quienes tienen expectativas poco realistas sobre la operación; la liposucción no elimina por completo el lipedema, y la compresión y las medidas de estilo de vida continúan después
Efectos emocionales
El lipedema no es solo una enfermedad física. El dolor, las piernas que no adelgazan a pesar de la dieta y las preocupaciones sobre la imagen corporal pueden afectar al estado de ánimo y a la vida social. En un estudio con 329 pacientes con lipedema, la depresión y el malestar relacionado con la apariencia se asociaron fuertemente con una peor calidad de vida.
El lipedema no es cuestión de voluntad ni un error de alimentación. Si desde hace tiempo siente desgana, tristeza, ansiedad o problemas con la alimentación, coméntelo en la consulta; cuando sea necesario, el apoyo psicológico puede formar parte del tratamiento.
Preguntas frecuentes
Si adelgazo, ¿se afinarán mis piernas?
El tronco y la cara se afinan, pero el tejido del lipedema de las piernas se mantiene en gran parte igual. Esta es una de las características definitorias de la enfermedad. Aun así, adelgazar es beneficioso, porque el exceso de peso se suma a las molestias.
¿El lipedema progresa?
Si no se trata, puede progresar con los años: el dolor aumenta, el movimiento se limita y el sistema linfático puede verse afectado, dando lugar a un lipolinfedema. La compresión y el ejercicio iniciados pronto ralentizan esta evolución.
¿Debo usar medias de compresión también en verano?
Sí, porque las venas se dilatan con el calor y las molestias aumentan. En verano se pueden elegir modelos de punto más fino y transpirable. Lo más importante es mantener la clase de compresión.
También tengo varices. ¿Cuál se trata primero?
Ambas se ven a menudo juntas. Si las pruebas de imagen muestran un reflujo venoso significativo, normalmente se trata primero, porque la insuficiencia venosa aumenta la hinchazón y el dolor y empeora las molestias del lipedema. El orden se decide según los hallazgos del examen.
¿Cómo se distinguen el linfedema y el lipedema?
La distinción más práctica son los pies. En el linfedema, la hinchazón afecta al dorso del pie y la piel de la base de los dedos se engrosa. En el lipedema, los pies se respetan y el engrosamiento termina con un borde nítido en el tobillo. El lipedema es doloroso y causa moretones fáciles, lo que no es típico del linfedema.
Mis piernas son muy gruesas en comparación con mi cuerpo. ¿Cuál podría ser la causa?
Una marcada desproporción entre el tronco y las piernas, sobre todo si comenzó en mujeres durante la pubertad o después de un embarazo, sugiere lipedema. El hallazgo típico es un tronco más delgado tras hacer dieta mientras las piernas se mantienen igual. Para una distinción definitiva se necesita un examen.
Examen y citas. Los pacientes de Bitlis, Tatvan, Van, Muş y alrededores son examinados en la consulta externa de Cirugía Cardiovascular del Hospital Estatal de Tatvan. Las citas se piden a través del MHRS (el sistema nacional de citas hospitalarias de Turquía); encontrará los detalles en la página Citas y contacto.
Referencias
- Herbst KL et al. Standard of care for lipedema in the United States. Phlebology 2021;36(10):779-796. doi:10.1177/02683555211015887
- Baumgartner A et al. Improvements in patients with lipedema 4, 8 and 12 years after liposuction. Phlebology 2021;36(2):152-159. doi:10.1177/0268355520949775
- Dadras M et al. Liposuction in the treatment of lipedema: a longitudinal study. Arch Plast Surg 2017;44(4):324-331. doi:10.5999/aps.2017.44.4.324
- Dudek JE et al. Depression and appearance-related distress in functioning with lipedema. Psychol Health Med 2018;23(7):846-853. doi:10.1080/13548506.2018.1459750
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